W świecie semickim, przyjęła się metoda liczenia czasu według lat panowanie władców czy patriarchów rodów. Z podobnym określaniem dat spotykamy się w Nowym Testamencie. Ewangelista Łukasz pisze o działalności Jana Chrzciciela (3,1): Było to w piętnastym roku rządów Tyberiusza Cezara (14 - 37 r. n.e.), gdy Poncjusz piłat był namiestnikiem Judei (26 - 37 r. n.e.).

     Tego rodzaju liczenie lat zapewniało ciągłość w chronologii biblijnej, ale nie wyznaczało konkretnego miejsca na absolutnej linii czasu, jak to ma miejsce w historii współczesnej. W starożytności posługiwano się różnymi chronologiami. Liczenie lat odbywało się od spalenia Troi, od założenia Tyru, Kartaginy, czy wreszcie od założenia Rzymu (Ab Urbe Condita - AUC).

     Dopiero w roku 1279 AUC (525 r. n.e.) mnich scytyjski Dionizy Mały na polecenie papieża Jana I dokonał obliczeń, które dały podstawę nowej, absolutnej chronologii. Dionizy, zgodnie z ówczesną wiedzą i możliwością poznawczą, ustalił datę przyjścia na świat Jezusa Chrystusa na rok 753 AUC. Kolejny rok, 754 AUC, ustalono jako pierwszy rok ery chrześcijańskiej, czyli zaczęto liczyć lata Pańskie (Anno Domini - A.D.), albo nazywano je erą chrześcijańską lub nową erą. Mnich popełnił jednak pomyłkę. Okazało się, że datę narodzin Jezusa należy umieścić w roku 747/748 AUC. Podana przez niego data stała się punktem wyjścia chronologii stosowanej przez świat chrześcijański w VI wieku. Jako powszechnie akceptowana i przyjęta stała się punktem wyjścia chronologii określanej jako „absolutną”.

     Uwzględniając błąd należy przyjąć, że Jezus Chrystus narodził się około w 7/6 roku przed erą chrześcijańską. Ze względów praktycznych nie zmieniono datacji absolutnej, przyjmując jako punkt wyjścia błędną datę narodzin Jezusa. Nie zmienia to jednak faktu, że postacią historyczną, która spowodowała podział dziejów ludzkości na „starą” i „nową” erę był Jezus.

     Chrześcijańską chronologię przyjął świat nauki. W miarę rozwoju wiedzy historycznej postępował powolny i żmudny proces uzgadniania dat „przed narodzeniem Chrystusa" z chronologią absolutną. Największą pewność dawały zjawiska astronomiczne, o których występowaniu mówiły starożytne kroniki.

     Obecnie więc przeżywamy Rok Pański 2014, a jednocześnie wiemy, że Jezus narodził się w grocie betlejemskiej około 2021 lat temu, co nie przeszkadza nam z radością świętować Jego przyjścia na świat.